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Par Nicolas Truong
Le plus grand médiéviste français, Jacques Le Goff, est mort, mardi 1er avril, à l'âge de 90 ans à l'hôpital Saint-Louis. Né le 1er janvier 1924 à Toulon, il a forgé une œuvre de renommée internationale dont témoignent notamment Les Intellectuels au Moyen Age (Seuil, 1957), La Naissance du purgatoire (Gallimard, 1981) ou son anti-biographie de Saint Louis, Saint Louis (Gallimard, 1996), qui fut un grand succès de librairie.
« C'est le dernier des grands qui vient de s'en aller »,
affirme l'historien Pierre Nora qui fut son ami et l'un de ses
principaux éditeurs. Car Jacques Le Goff appartient à cette lignée
d'historiens qui, tels Marc Bloch et Lucien Febvre, Fernand Braudel et
Georges Duby, a changé notre rapport à l'histoire. Avec lui, le Moyen
Age n'a plus été le même. Il n'est plus resté celui des ténèbres, même
si Jacques Le Goff ne les a jamais cachées, de l'enfermement des lépreux
à la répression des hérétiques. Après ses travaux savants comme ses livres
pédagogiques dont certains s'adressent même aux enfants, le Moyen Age
apparaît comme la matrice de notre modernité, de l'essor de la ville à
la création des universités. Un « long Moyen Age » aussi, qu'il faisait aller du Ve siècle, c'est-à-dire de l'installation du christianisme en Europe, jusqu'au XVIIIe, c'est-à-dire la révolution industrielle. Littérature, archives, exempla, livres ou enluminures, Jacques Le Goff a tout brassé, tout embrassé.
