
Είναι ένα τολμηρό μυθιστόρημα που όμως αρχίζει αμήχανα, όπως ίσως αμήχανα γεννιέται και ο έρωτας ενός δεκαπεντάχρονου για μια ώριμη γυναίκα. Αδύναμος έφηβος, ο Μίχαελ Μπεργκ παθαίνει κρίση ίκτερου στο κατώφλι της 36χρονης Χάννα Σμιτς και αυτή τον βοηθάει να συνέλθει. Οταν γίνει καλά θα την επισκεφθεί για την ευχαριστήσει και τότε δεν θα μπορέσει να πάρει τα μάτια του από πάνω της: «Από το σβέρκο και τους ώμους της, από τα στήθη της που τύλιγε παρά έκρυβε η κομπινεζόν, από τον πισινό που έσφιγγε η κομπινεζόν, όσο εκείνη είχε το πέλμα στο γόνατο ή την καρέκλα, από τη γάμπα της - γυμνή και χλομή στην αρχή κι έπειτα λαμπερή και μεταξένια μες στην κάλτσα». Τελικά ο Μίχαελ θα ενδώσει στην ερωτική αποπλάνηση και θα ζήσει με τη Χάννα μια συγκλονιστική ιστορία. Συναντιούνται τακτικά με τη μυστηριώδη εισπράκτορα του τραμ, κάνουν έρωτα και της διαβάζει αριστουργήματα της παγκόσμιας λογοτεχνίας. Μετά εκείνη χάνεται. Θα ξαναβρεθούν πολλά χρόνια αργότερα στην αίθουσα του δικαστηρίου, αυτός ως φοιτητής Νομικής και εκείνη - πρώην δεσμοφύλακας σε στρατόπεδα συγκέντρωσης - κατηγορούμενη για εγκλήματα πολέμου. Η ημιαυτοβιογραφική ιστορία του Μπέρνχαρντ Σλινκ κυκλοφόρησε το 1995, ο συγγραφέας όμως αρνήθηκε να απαντήσει σε προσωπικές ερωτήσεις κατά την παρουσίαση του βιβλίου του τρία χρόνια αργότερα στην Αθήνα.